Πάντα αναφέραμε πέντε αισθήσεις - όραση, ακοή, αφή, όσφρηση, γεύση. Οι ψυχολόγοι προσθέτουν δυο ακόμα στον κατάλογο - κίνηση και ισορροπία. Οι αισθήσεις οι ίδιες δεν είναι αυτούσιες άλλα συνδυασμός στοιχείων (που τα περισσότερα μας είναι γνώριμα), όπως η γεύση που βασίζεται στο πικρό, γλυκό, ξινό και αλμυρό ή η αφή, που τα στοιχεία της είναι - κρύο, ζεστό, πίεση και πόνος. Όλες οι εμπειρίες από αυτές τις αισθήσεις προέρχονται από διαφορετικούς συνδυασμούς των συστατικών τους στοιχείων.
Οι αισθήσεις μας βρίσκονται σε συνεχή αλληλεπίδραση. Σκεφτείτε τι συμβαίνει όταν μαγειρεύουμε ακόμα και το πιο απλό γεύμα - δοκιμάζουμε τη σούπα, μυρίζουμε τις πατάτες που καίγονται, με το ελεύθερο χέρι μας χαμηλώνουμε τη φωτιά κάτω από το τηγάνι που κοιτάμε, ακούμε τα φασόλια που βράζουν - και όλα αυτά ταυτόχρονα. Αν είμαστε λίγο πιο έμπειροι, τότε η αλληλεπίδραση των αισθήσεων γίνεται όταν δοκιμάζουμε το σουφλέ, το μυρίζουμε για να δούμε αν είναι έτοιμο να καεί, το τρυπάμε και κοιτάμε αν ρόδισε από πάνω.
Οι τυφλοί "βλέπουν" τον κόσμο γύρω τους με τις αισθήσεις τους. χρησιμοποιούν την αφή τους για να "διαβάσουν" και "βλέπουν" τους δρόμους της πόλης με την υπέρ-αναπτυγμένη αίσθηση της κίνησης και της ισορροπίας. Το πως ακριβώς κυκλοφορούν δεν είναι ακόμα ξεκάθαρο. Μερικά συμπεράσματα μόνο μπορούμε να βγάλουμε από τις νυχτερίδες, που ζουν, χωρίς όραση, σε απόλυτο σκοτάδι. Καθώς πετάνε παράγουν έναν περίεργο ήχο που αντανακλάται από τα αντικείμενα του περιβάλλοντος σαν ηχώ. Αυτό του είδους η επανατροφοδότηση λέγεται ηχητική πληροφορία και έχει τεχνολογικές αναλογίες με τους ηχοβολιστικούς βυθογράφους (τα μηχανήματα που εντοπίζουν υποβρύχια), καθώς και το ραντάρ.
Σε ένα ενδιαφέρον πείραμα που έκανε ο Κέλλογκ, βρήκε ότι οι τυφλοί μπορούν να ξεχωρίσουν πολύ καλύτερα διαφορές στην υφή υφασμάτων απ' ότι άνθρωποι που είχαν απλώς κλειστά τα μάτια. Ο Κέλλογκ ζήτησε από τους συμμετέχοντες να κάνουν διάφορους ήχους για να δημιουργηθεί ηχώ. Οι τυφλοί τα κατάφεραν πολύ καλύτερα.
Ακόμα και με τη βοήθεια ενός ειδικευμένου σκύλου, ο τυφλός χρησιμοποιεί το μπαστούνι του. Ακούει τον ήχο του χτυπήματος - ένα είδος ηχητικής επανατροφοδότησης.
Πως λειτουργούν οι αισθήσεις
Οι αισθήσεις μας έχουν έναν κοινό παράγοντα που λέγεται "κατώφλι". Ένας ήχος πρέπει να είναι αρκετά δυνατός για να "περάσει το κατώφλι της ακοής" πριν μπορέσουμε να τον ακούσουμε. Από ένα ορισμένο επίπεδο έντασης και κάτω δεν ακούμε τίποτα. (Με ανάλογο τρόπο λειτουργούν και οι νευρώνες - πρέπει το ερέθισμα να είναι αρκετά δυνατό για να τους ενεργοποιήσει). Αν δεν ήταν έτσι τα πράγματα, η ζωή μας θα ήταν ένα μαρτύριο όπου συγκεχυμένα ερεθίσματα θα απαιτούσαν την προσοχή μας - πολύ πιθανό να μην μπορούσαμε να ξεχωρίσουμε τα σημαντικά από τα ασήμαντα. Για αυτό το λόγο φαίνεται ότι είμαστε ικανοί να προσαρμόζουμε τα "κατώφλια" μας ανάλογα με τις ανάγκες του περιβάλλοντος μας. Καθώς διαβάζουμε δεν παρατηρούμε το σιγανό θόρυβο που κάνει το καλοριφέρ ούτε και αισθανόμαστε την πίεση που ασκεί το λουράκι του ρολογιού πάνω στο δέρμα μας. Αν κάποιος έκλεινε ξαφνικά το καλοριφέρ θα μπορούσαμε να ακούσουμε και να καταγράψουμε τη διαφορά. Αυτή η ικανότητα μπορεί να έχει ζωτική σημασία όταν κάτι, μας απειλεί. Η "ατμόσφαιρα" αλλάζει και αντιλαμβανόμαστε την καινούρια σιωπηλή κατάσταση. Άλλα γρήγορα θα προσαρμοστούμε αν εκτιμήσουμε ότι η αλλαγή αυτή ήταν ασήμαντη.
Το παράλογο
Συχνά λέμε για κάποιον ότι "έχασε το λογικό του", όταν η συμπεριφορά του είναι παράξενη. Όπως απέδειξε ο Ντόναλντ Χέμπ, με ένα κλασικό πια παράδειγμα, αυτή η έκφραση δεν είναι τελείως λανθασμένη. Πήρε εθελοντικά φοιτητές, τους ξάπλωσε σε ένα κρεβάτι με μπαμπάκι, τους έβαλε μάσκα στο πρόσωπο, γάντια και μακριά μανίκια και ο μόνος θόρυβος που ακουγόταν ήταν το αιρ-κοντίσιον. Έτσι οι φοιτητές δεχόντουσαν όσο το δυνατό λιγότερα ερεθίσματα. Έτρωγαν και πήγαιναν στην τουαλέτα μόνο όταν ήταν απόλυτα απαραίτητο. Τον υπόλοιπο χρόνο ήταν ξαπλωμένοι ακίνητοι.
Τα ευρήματα του Χέμπ ήταν εκπληκτικά. Στην αρχή οι φοιτητές ήταν ενθουσιασμένοι - πληρωνόντουσαν για να αναπληρώσουν τον ύπνο που τους έλειπε. Άλλα γρήγορα δεν μπορούσαν πια να κοιμηθούν, άρχισε η πλήξη και τέλος όλοι οι εθελοντές - χωρίς εξαίρεση - άρχισαν να έχουν έντονες παραισθήσεις. Άλλοι ακούγανε πράγματα, άλλοι βλέπανε πράγματα και άλλοι αισθανόντουσαν πράγματα. Στην πραγματικότητα κανένα από αυτά τα "πράγματα" δεν υπήρχε. Ήταν σχεδόν σαν να έπρεπε να δημιουργήσουν κάτι από το τίποτα για να μπορέσουν να διατηρήσουν την ψυχική τους ισορροπία.
Όπως υποδεικνύει το πείραμα του Χέμπ, όταν μας στερούν τελείως τις εξωτερικές αισθητηριακές εμπειρίες, τότε αναλαμβάνουν οι εσωτερικοί ρυθμιστές. Τα εσωτερικά ερεθίσματα μας επιτρέπουν να αντιδράσουμε διαφορετικά κάθε φορά σε παρόμοιες εξωτερικές καταστάσεις. Μπορεί να απλώσουμε το χέρι για να ρίξουμε στους ώμους το παλτό μας τη στιγμή ακριβώς που κάποιος σηκώνεται να ανοίξει το παράθυρο γιατί ζεσταίνεται πολύ. Τα εσωτερικά ερεθίσματα έχουν άμεση σχέση με τα ενδιαφέροντα μας, τις στάσεις μας, τα κίνητρά μας, που καθορίζουν και διαμορφώνουν τη συμπεριφορά μας στις καθημερινές καταστάσεις.
Το νοητικό προκαθορισμένο είναι ένα φαινόμενο που υπογραμμίζει τα πιο πάνω - πολύ συχνά ακούμε ή βλέπουμε μόνο ο,τι περιμένουμε να ακούσουμε ή να δούμε σε μια συγκεκριμένη κατάσταση. Π.χ. οι μητέρες έχουν ένα νοητικό προκαθορισμένο για το κλάμα του μωρού τη νύχτα - επειδή το περιμένουν ότι θα συμβεί, ξυπνάμε με τον παραμικρό θόρυβο. Οι ίδιες αυτές μητέρες μπορεί να μην ακούσουν καθόλου ένα ξυπνητήρι με πολύ δυνατό κουδούνισμα. Το νοητικό προκαθορισμένο μπορεί συχνά να γίνει συνήθεια, όπως στην περίπτωση μερικών ανθρώπων που με το παραμικρό θρόισμα νομίζουν ότι ακούνε διαρρήκτη.
Δεν είναι απαραίτητο να πιστεύουμε ο,τι βλέπουμε
Βλέπουμε πράγματα που δεν υπάρχουν, διαστρεβλώνουμε την πραγματικότητα και, ακόμα πιο αξιοπερίεργο, όλοι έχουμε ψευδαισθήσεις - βλέπουμε μερικά πράγματα διαφορετικά από ότι είναι. Μπορεί να νομίζουμε ότι έχουμε δίκιο και να πέφτουμε τελείως έξω. Υπάρχουν μερικά παραδείγματα που δείχνουν πως αντιλαμβανόμαστε ορισμένες οπτικές ψευδαισθήσεις. Οι ψυχολόγοι έχουν μάθει πολλά από αυτές τις ψευδαισθήσεις και τα συμπεράσματα είναι παρήγορα - βλέπουμε, αισθανόμαστε και ερμηνεύουμε τον κόσμο γύρω μας με τακτικό και πολύ καλά οργανωμένο τρόπο.
Οπτικές παραμορφώσεις και ψευδαισθήσεις
Εδώ είναι μερικές από αυτές, που όλοι μας λίγο-πολύ μπορεί να έχουμε συναντήσει. Δείχνουν πως τα μάτια και το μυαλό προσθέτουν πληροφορίες σε αυτά που βλέπουμε. Μερικά από αυτά τα "τρικ" εξηγούνται εύκολα και άλλα μας αφήνουν απορίες. Διαστρεβλώνετε τα πράγματα από μόνοι σας ή μήπως σας βοηθούν και τα σχήματα; Προσπαθήστε να ανακαλύψετε τι συμβαίνει.
Οι αισθήσεις μας βρίσκονται σε συνεχή αλληλεπίδραση. Σκεφτείτε τι συμβαίνει όταν μαγειρεύουμε ακόμα και το πιο απλό γεύμα - δοκιμάζουμε τη σούπα, μυρίζουμε τις πατάτες που καίγονται, με το ελεύθερο χέρι μας χαμηλώνουμε τη φωτιά κάτω από το τηγάνι που κοιτάμε, ακούμε τα φασόλια που βράζουν - και όλα αυτά ταυτόχρονα. Αν είμαστε λίγο πιο έμπειροι, τότε η αλληλεπίδραση των αισθήσεων γίνεται όταν δοκιμάζουμε το σουφλέ, το μυρίζουμε για να δούμε αν είναι έτοιμο να καεί, το τρυπάμε και κοιτάμε αν ρόδισε από πάνω.
Οι τυφλοί "βλέπουν" τον κόσμο γύρω τους με τις αισθήσεις τους. χρησιμοποιούν την αφή τους για να "διαβάσουν" και "βλέπουν" τους δρόμους της πόλης με την υπέρ-αναπτυγμένη αίσθηση της κίνησης και της ισορροπίας. Το πως ακριβώς κυκλοφορούν δεν είναι ακόμα ξεκάθαρο. Μερικά συμπεράσματα μόνο μπορούμε να βγάλουμε από τις νυχτερίδες, που ζουν, χωρίς όραση, σε απόλυτο σκοτάδι. Καθώς πετάνε παράγουν έναν περίεργο ήχο που αντανακλάται από τα αντικείμενα του περιβάλλοντος σαν ηχώ. Αυτό του είδους η επανατροφοδότηση λέγεται ηχητική πληροφορία και έχει τεχνολογικές αναλογίες με τους ηχοβολιστικούς βυθογράφους (τα μηχανήματα που εντοπίζουν υποβρύχια), καθώς και το ραντάρ.
Σε ένα ενδιαφέρον πείραμα που έκανε ο Κέλλογκ, βρήκε ότι οι τυφλοί μπορούν να ξεχωρίσουν πολύ καλύτερα διαφορές στην υφή υφασμάτων απ' ότι άνθρωποι που είχαν απλώς κλειστά τα μάτια. Ο Κέλλογκ ζήτησε από τους συμμετέχοντες να κάνουν διάφορους ήχους για να δημιουργηθεί ηχώ. Οι τυφλοί τα κατάφεραν πολύ καλύτερα.
Ακόμα και με τη βοήθεια ενός ειδικευμένου σκύλου, ο τυφλός χρησιμοποιεί το μπαστούνι του. Ακούει τον ήχο του χτυπήματος - ένα είδος ηχητικής επανατροφοδότησης.
Πως λειτουργούν οι αισθήσεις
Οι αισθήσεις μας έχουν έναν κοινό παράγοντα που λέγεται "κατώφλι". Ένας ήχος πρέπει να είναι αρκετά δυνατός για να "περάσει το κατώφλι της ακοής" πριν μπορέσουμε να τον ακούσουμε. Από ένα ορισμένο επίπεδο έντασης και κάτω δεν ακούμε τίποτα. (Με ανάλογο τρόπο λειτουργούν και οι νευρώνες - πρέπει το ερέθισμα να είναι αρκετά δυνατό για να τους ενεργοποιήσει). Αν δεν ήταν έτσι τα πράγματα, η ζωή μας θα ήταν ένα μαρτύριο όπου συγκεχυμένα ερεθίσματα θα απαιτούσαν την προσοχή μας - πολύ πιθανό να μην μπορούσαμε να ξεχωρίσουμε τα σημαντικά από τα ασήμαντα. Για αυτό το λόγο φαίνεται ότι είμαστε ικανοί να προσαρμόζουμε τα "κατώφλια" μας ανάλογα με τις ανάγκες του περιβάλλοντος μας. Καθώς διαβάζουμε δεν παρατηρούμε το σιγανό θόρυβο που κάνει το καλοριφέρ ούτε και αισθανόμαστε την πίεση που ασκεί το λουράκι του ρολογιού πάνω στο δέρμα μας. Αν κάποιος έκλεινε ξαφνικά το καλοριφέρ θα μπορούσαμε να ακούσουμε και να καταγράψουμε τη διαφορά. Αυτή η ικανότητα μπορεί να έχει ζωτική σημασία όταν κάτι, μας απειλεί. Η "ατμόσφαιρα" αλλάζει και αντιλαμβανόμαστε την καινούρια σιωπηλή κατάσταση. Άλλα γρήγορα θα προσαρμοστούμε αν εκτιμήσουμε ότι η αλλαγή αυτή ήταν ασήμαντη.
Το παράλογο
Συχνά λέμε για κάποιον ότι "έχασε το λογικό του", όταν η συμπεριφορά του είναι παράξενη. Όπως απέδειξε ο Ντόναλντ Χέμπ, με ένα κλασικό πια παράδειγμα, αυτή η έκφραση δεν είναι τελείως λανθασμένη. Πήρε εθελοντικά φοιτητές, τους ξάπλωσε σε ένα κρεβάτι με μπαμπάκι, τους έβαλε μάσκα στο πρόσωπο, γάντια και μακριά μανίκια και ο μόνος θόρυβος που ακουγόταν ήταν το αιρ-κοντίσιον. Έτσι οι φοιτητές δεχόντουσαν όσο το δυνατό λιγότερα ερεθίσματα. Έτρωγαν και πήγαιναν στην τουαλέτα μόνο όταν ήταν απόλυτα απαραίτητο. Τον υπόλοιπο χρόνο ήταν ξαπλωμένοι ακίνητοι.
Τα ευρήματα του Χέμπ ήταν εκπληκτικά. Στην αρχή οι φοιτητές ήταν ενθουσιασμένοι - πληρωνόντουσαν για να αναπληρώσουν τον ύπνο που τους έλειπε. Άλλα γρήγορα δεν μπορούσαν πια να κοιμηθούν, άρχισε η πλήξη και τέλος όλοι οι εθελοντές - χωρίς εξαίρεση - άρχισαν να έχουν έντονες παραισθήσεις. Άλλοι ακούγανε πράγματα, άλλοι βλέπανε πράγματα και άλλοι αισθανόντουσαν πράγματα. Στην πραγματικότητα κανένα από αυτά τα "πράγματα" δεν υπήρχε. Ήταν σχεδόν σαν να έπρεπε να δημιουργήσουν κάτι από το τίποτα για να μπορέσουν να διατηρήσουν την ψυχική τους ισορροπία.
Όπως υποδεικνύει το πείραμα του Χέμπ, όταν μας στερούν τελείως τις εξωτερικές αισθητηριακές εμπειρίες, τότε αναλαμβάνουν οι εσωτερικοί ρυθμιστές. Τα εσωτερικά ερεθίσματα μας επιτρέπουν να αντιδράσουμε διαφορετικά κάθε φορά σε παρόμοιες εξωτερικές καταστάσεις. Μπορεί να απλώσουμε το χέρι για να ρίξουμε στους ώμους το παλτό μας τη στιγμή ακριβώς που κάποιος σηκώνεται να ανοίξει το παράθυρο γιατί ζεσταίνεται πολύ. Τα εσωτερικά ερεθίσματα έχουν άμεση σχέση με τα ενδιαφέροντα μας, τις στάσεις μας, τα κίνητρά μας, που καθορίζουν και διαμορφώνουν τη συμπεριφορά μας στις καθημερινές καταστάσεις.
Το νοητικό προκαθορισμένο είναι ένα φαινόμενο που υπογραμμίζει τα πιο πάνω - πολύ συχνά ακούμε ή βλέπουμε μόνο ο,τι περιμένουμε να ακούσουμε ή να δούμε σε μια συγκεκριμένη κατάσταση. Π.χ. οι μητέρες έχουν ένα νοητικό προκαθορισμένο για το κλάμα του μωρού τη νύχτα - επειδή το περιμένουν ότι θα συμβεί, ξυπνάμε με τον παραμικρό θόρυβο. Οι ίδιες αυτές μητέρες μπορεί να μην ακούσουν καθόλου ένα ξυπνητήρι με πολύ δυνατό κουδούνισμα. Το νοητικό προκαθορισμένο μπορεί συχνά να γίνει συνήθεια, όπως στην περίπτωση μερικών ανθρώπων που με το παραμικρό θρόισμα νομίζουν ότι ακούνε διαρρήκτη.
Δεν είναι απαραίτητο να πιστεύουμε ο,τι βλέπουμε
Βλέπουμε πράγματα που δεν υπάρχουν, διαστρεβλώνουμε την πραγματικότητα και, ακόμα πιο αξιοπερίεργο, όλοι έχουμε ψευδαισθήσεις - βλέπουμε μερικά πράγματα διαφορετικά από ότι είναι. Μπορεί να νομίζουμε ότι έχουμε δίκιο και να πέφτουμε τελείως έξω. Υπάρχουν μερικά παραδείγματα που δείχνουν πως αντιλαμβανόμαστε ορισμένες οπτικές ψευδαισθήσεις. Οι ψυχολόγοι έχουν μάθει πολλά από αυτές τις ψευδαισθήσεις και τα συμπεράσματα είναι παρήγορα - βλέπουμε, αισθανόμαστε και ερμηνεύουμε τον κόσμο γύρω μας με τακτικό και πολύ καλά οργανωμένο τρόπο.
Οπτικές παραμορφώσεις και ψευδαισθήσεις
Εδώ είναι μερικές από αυτές, που όλοι μας λίγο-πολύ μπορεί να έχουμε συναντήσει. Δείχνουν πως τα μάτια και το μυαλό προσθέτουν πληροφορίες σε αυτά που βλέπουμε. Μερικά από αυτά τα "τρικ" εξηγούνται εύκολα και άλλα μας αφήνουν απορίες. Διαστρεβλώνετε τα πράγματα από μόνοι σας ή μήπως σας βοηθούν και τα σχήματα; Προσπαθήστε να ανακαλύψετε τι συμβαίνει.
