Το κινεζικό σεληνιακό ημερολόγιο είναι η πιο μακρόχρονη καταγραφή στην ιστορία, που χρονολογείται από το 2637 π.Χ., όταν ο αυτοκράτορας Χουάνγκ Τι, εισήγαγε τον πρώτο κύκλο αυτού του Ζωδιακού Κύκλου, τον 61ο χρόνο της βασιλείας του. Ένας πλήρης κύκλος καλύπτει 60 χρόνια και αποτελείται από πέντε απλούς κύκλους, 12 χρόνων ο καθένας. Ο 77ος κύκλος, άρχισε στις 5 Φεβρουαρίου του 1924 και θα τελειώσει την 1 Φεβρουαρίου του 1984. Δώδεκα ζώα συνδέθηκαν με τα 12 χρόνια των απλών κύκλων, όταν, σύμφωνα με το μύθο, ο άρχοντας Βούδας, κάλεσε όλα τα ζώα να πάνε σ' αυτόν πριν αναχωρήσει από τη Γη. Μόνο δώδεκα άκουσαν την πρόσκλησή του και πήγαν να τον αποχαιρετήσουν.
Σε ανταμοιβή, ονόμασε κάθε χρόνο με το όνομα ενός από τα ζώα, με τη σειρά που έφτασαν κοντά του. Πρώτος ήρθε ο Αρουραίος, ύστερα ο Βούβαλος, η Τίγρη, ο Λαγός, ο Δράκος, το Φίδι, το Άλογο, το Πρόβατο, ο Πίθηκος, ο Πετεινός, ο Σκύλος και ο Κάπρος. Έτσι, έχουμε τα δώδεκα σημερινά ζωικά σημεία. Το ζώο που κυβερνάει το χρόνο που έχετε γεννηθεί, ασκεί, βαθιά επιρροή στη ζωή σας. Όπως λένε οι Κινέζοι, πρόκειται για «το ζώο που είναι κρυμμένο στην καρδιά σας».
Στο διάστημα του πλήρους εξηντάχρονου κύκλου, το κάθε από τα ζωικά σημεία (που. συχνά αναφέρονται και ως οι δώδεκα γήινοι κλάδοι), συνδυάζεται με τα πέντε κύρια στοιχεία: Το Ξύλο, που κυριαρχείται από τον πλανήτη Ποσειδώνα, τη Φωτιά από τον Άρη, τη Γη από τον Κρόνο, το Μέταλλο ή το Χρυσάφι από την Αφροδίτη και το Νερό από τον Ερμή. Τα πέντε αυτά στοιχεία, διαχωρίζονται σε μαγνητικούς πόλους, θετικούς και αρνητικούς, που οι Κινέζοι αποκαλούν το Γιν και το Γιάνγκ, αντίστοιχα.
Στο σεληνιακό ημερολόγιο, η ημέρα αρχίζει στις 11 π.μ. και οι εικοσιτέσσερις ώρες χωρίζονται σε δώδεκα τομείς, δύο ωρών ο καθένας. Κάθε τομέας, κυριαρχείται από ένα από τα ζωικά σημεία. Όπως και στη δυτική αστρολογία, το σημείο που κυβερνάει την ώρα της γέννησης, είναι ο κυρίαρχος και διαμορφώνει την προσωπικότητα. Η επίδραση του μπορεί να είναι πολύ ισχυρή. Για παράδειγμα, ένας επιθετικός Αρουραίος, μπορεί ν' αποδειχθεί πως γεννήθηκε ανάμεσα στις 3 και τις 5 μ.μ., του Τίγρη. Από την άλλη μεριά, ένας ήρεμος Αρουραίος, έχει πιθανότατα γεννηθεί ανάμεσα στις ώρες 9 και 11 μ.μ., που κυβερνιόντουσαν από την ψυχρή επιρροή του Φιδιού.
Όπως και οι δυτικοί ομόλογοί τους, οι δώδεκα γήινοι κλάδοι χωρίζονται σε ενεργητικά και παθητικά σημεία. Ο Αρουραίος, ο Τίγρης, ο Δράκος, το Άλογο, ο Πίθηκος και ο Σκύλος, ανήκουν στα παθητικά, ενώ ο Βούβαλος, ο Λαγός, το Φίδι, το Πρόβατο, ο Πετεινός και ο Κάπρος είναι ενεργητικά.
