Γιατί το χέρι; Πρώτα γιατί αυτό αποτελεί ένα από τα πιο ανθρώπινα χαρακτηριστικά μας. Είναι στενά συνδεδεμένο με τον εγκέφαλο και το μάτι και η συνεργασία των τριών αυτών οργάνων είναι που έκανε τον άνθρωπο να διακρίνεται από τα άλλα όντα. Το μέγεθος των δακτύλων και η κινητικότητα του αντίχειρα είναι που μας έδωσαν τη δυνατότητα να κατασκευάσουμε εργαλεία, αναπτύσσοντας έτσι τον εγκέφαλο μας. Το χέρι μας δείχνει σε μεγάλο βαθμό την ποιότητα της διάνοιάς μας. Ένας μικρός, αδύνατος και όχι ανεπτυγμένος αντίχειρας, για παράδειγμα, συχνά είναι γνώρισμα ανθρώπων πνευματικά καθυστερημένων. Στα σπήλαια όπου διατηρήθηκε η προϊστορική τέχνη, ένα από τα πιο ενδιαφέροντα και περίεργα θέματα που επανέρχονται είναι τα αποτυπώματα του ανθρώπινου χεριού πάνω στα τοιχώματά τους. Οι συμβολικές αυτές αναπαραστάσεις βρίσκονται σε τόσα πολλά μέρη, ώστε εύκολα συμπεραίνουμε ότι το χέρι, στον πολιτισμό των πρωτόγονων, αποτελούσε την εικόνα ή το πορτραίτο του ανθρώπου. Αποτελούσε το σύμβολο του. Στον αρχαίο θρησκευτικό συμβολισμό το χέρι του θεού, που συχνά το εμφανίζουν να ξεπροβάλλει μέσα από ένα σύννεφο, σήμαινε τη Θεία Θέληση. Στην αστρολογία τα χέρια υποδηλώνουν τα δυο ανώτερα στοιχεία, τη φωτιά και τον αέρα, ενώ τα πόδια τα δυο κατώτερα τη γη και το νερό.
Είναι κοινή πεποίθηση πως ο άνθρωπος έμαθε να μετράει με τα χέρια του, ένα, δύο, και ύστερα, μέχρι το δέκα, με τα δάκτυλά του. Παλιά πίστευαν ότι το αριστερό χέρι ανήκει στην πνευματική φύση (σκοτεινή πλευρά) και το δεξί στην ενεργό φύση (φως). Αργότερα, μέσα από ένα λανθασμένο συσχετισμό σκοτεινού και κακού, το αριστερό χέρι ταυτίστηκε με τις δυνάμεις του σκότους, η αγγλική λέξη για το δόλιο άνθρωπο (sinister) αρχικά σήμαινε «αριστερό». Σήμερα, εκτός από ένα πέντε τοις εκατό του πληθυσμού, όλοι οι άνθρωποι είναι δεξιόχειρες, ενώ αρχικά δεν αποτελούσαν παρά το μισό περίπου. Οι τσιγγάνοι, αυτοί που κράτησαν ζωντανή την χειρομαντεία και την χαρτομαντεία στο Δυτικό κόσμο, διαβάζουν, κατά παράδοση, το αριστερό χέρι. Ίσως επειδή αυτό δείχνει την εσωτερική ή απόκρυφη πλευρά του ατόμου, ίσως επειδή βρίσκεται από τη «μεριά της καρδιάς».
Η χειραψία εδώ και πάρα πολλά χρόνια είναι το σύμβολο της φιλίας ανάμεσα στους ανθρώπους. Το υψωμένο χέρι του ιερέα είναι σύμβολο ευλογίας, η ένωση των χεριών σύμβολο του γάμου, η ανάταση του δεξιού χεριού σύμβολο ορκωμοσίας. Το χέρι έχει επίσης χρησιμοποιηθεί σαν κώδικας σε μυστικές γλώσσες, όπου οι διάφορες περιοχές πάνω στα δάκτυλα συμβολίζουν τα γράμματα του αλφαβήτου. Το χέρι είναι το μέσο με το οποίο οι κουφοί ακούνε και οι βουβοί μιλάνε τη σύγχρονη γλώσσα με ένα συγκεκριμένο κώδικα. Στον αποκρυφισμό ο άνθρωπος αντιπροσωπεύει τον μικρόκοσμο του σύμπαντος (του μακρόκοσμου). Είναι το πεντάκτινο αστέρι, όπου το κεφάλι, τα δυο πόδια και τα δυο χέρια συμβολίζουν τις πέντε ακτίνες. Με τον ίδιο τρόπο, το χέρι λέγεται ότι αντιπροσωπεύει τον μικρόκοσμο στον άνθρωπο, όπου ο αντίχειρας και τα τέσσερα δάκτυλα συμβολίζουν τα πέντε σημεία (ακτίνες). Έτσι δεν πρέπει να φαίνεται παράξενο το γεγονός ότι όταν κάποιος βλέπει μια παλάμη, είναι σαν να βλέπει ολόκληρη τη ζωή σε μικρογραφία.
